受刑人自有其業因果報承受。但是受刑人也是眾生,也有佛性, 只是一時迷障,犯了法才變成受刑人,然而行菩薩道者不應該捨任何一個眾生, 所以將監獄弘法也視為弘法重任之一。
A.緣起
菩薩寺住持及國際菩薩僧伽會會長慧光和尚,在美國就學大學期間,己開始指導英文佛學班,提供有心學佛的美籍人士,有機會學習佛法。慧光和尚於一九九四年大學畢業後,因緣成熟在台灣發心出家,弘法 利生。出家後回美,適逢往昔隨其學習佛法之學生在廣播電台工作,邀請 和尚作訪問,暢談他學佛心得及出家因緣。訪問節目播放時, 有一位在 Calipatria State Prison 服獄的朋友聽聞後,心生法喜,即致函邀請法師前往 監獄佈教。由於當時慧光和尚剛出家不久,規劃先回台灣佛學院進修,故改由在家居士代表前往。
B.發展
於一九九五年,美國菩薩寺監獄佈教,從第一所加州監獄 Calipatria State Prison 開始,至今為止,平時佈教共有五所監獄如下: Calipatria、 Coalinga、Chuckawalla Valley、Centinela 和 Chino State Prison。有鑒於監獄 中,渴求佛法之朋友日增,慧光和尚慈悲,特派其在印度求學之弟子顯中 法師,專程前來美國加州,從事監獄弘法工作。指導獄中的佛友,學習佛 法及禪修,讓他們有機會改過自新,重新做個好人。
C.護法
從一九九五年至今,菩薩寺監獄佈教由一所發展至五所監獄,初期經費唯有幾位護法居士發心護持,後期陸續增加,包括汽車維修公司贊助租 車,免費維修汽車及定期保養,公司行號每年固定捐款,信徒們工作之公 司津貼捐款,加上菩薩寺每年度監獄佈教籌款餐會。
D.圖書計劃
自二OO七年十月從印度來美國,顯中法師於二OO八年一月開始參與菩薩寺的監獄佈教,法師發現每所監獄一個月只有一次佈教,學生的學習 時間明顯不足,為了讓他們有更多機會進修,顯中法師開始策劃成立監獄 圖書館。首先,法師將計劃書呈至各監獄,通過每所監獄典獄長批准,菩 薩寺才開始籌備收集各項佛教書籍,包括英文、西班牙文、越文及韓文, 同時還有誦經念佛、講經說法之光碟。非常感謝各方熱心的佛教寺院團體 及各地護法居士們的支持,其中贊助團體包括有:萬佛聖城、法鼓山、淨 宗學會、METTA FOREST MONASTERY、ABHAYAGIRI MOMASTERY。 贊助的信徒則有來自美國、加拿大、台灣、香港、新加坡及馬來西亞各個 地區。
E.發展計劃
由於近年來西方經濟景氣蕭條,美國產業生意不佳,失業人口倍增,公司及捐助人士每況愈下,為了延續菩薩寺努力耕耘十七年之監獄佈教活 動,希望藉著大眾的力量,各人每月捐助美金十元,聚沙成塔、滴水成河, 作為監獄弘法基金。祈請各位護法善士共襄勝舉,成就這意義重大之監獄 佈教佛行事業。功德無量!
最後,謹以慧光和尚平時教授之法教與大眾共勉:「以無所得心,行一切善法。」
誠如地藏王菩薩所願:虛空無盡,我願無窮,地獄不空,誓 不成佛。 阿彌陀佛!!
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